私たちは兵庫県加西市で田と山を受け継ぎ、酒米づくりを行う農家林家です。そして、ひとつの田圃から採れた酒米のみでひとつの日本酒をつくる「一圃一酒」という試みを酒蔵と協働で行っています。
農閑期の冬場になると山へ入り、雑木の下刈りや杉の間伐などの山の整備を行い、その際に出た杉の葉を杉玉に仕立て蔵元に届けています。

杉玉は、芯材に杉の葉を放射状に差し込み、丸く整形した球状の印（シルシ）です。杉は昔から日本に広く生育し、日本の“山の樹”として、また木材として日本人に一番身近で慣れ親しんできた日本固有の針葉樹です。また、杉は神の依代（よりしろ）とされ、日本の神事と深い関係のある樹でもあります。元々神事から始まったとされる日本酒造りにおいて、毎年酒造りの始まりの時に「安全に佳い酒ができるように」と願いを込めて醸造の場には杉玉が吊るされます。また酒ができた時には蔵の店先に青々とした杉玉を吊るすことで、新酒のできあがりを示し、またその枯れ方で酒の熟成を表しました。江戸の頃、400年ほど前から今もつづく風習です。

店の窓から見える風景はこの地域の特徴的な里山風景です。ため池、小高い山に緩やかな段丘地形で、60万年前、この辺りは大きな湖でした。波のない穏やかな湖、落葉などの有機物と共にゆっくりとした水の浸食により粒子の細かい土が湖底に溜まり、肥沃で粘土質な土壌を形成していきました。そんな土質を含めこの地域の風土は稲作の中でも特に酒米に適しており、全国の醸造家に選ばれる酒米の産地になっています。

ため池が多いのもこの地の特徴です。稲作にはたくさんの水が必要です。近くに大きな河川が無く水の確保が困難なこの地域は、高地にため池をつくり水を確保しました。幸い、段丘地形で水持ちの良い土壌が、池をつくるにも、水路を通して低地の田に水を送っていくにも優位に働き、水資源に乏しいこの地域での稲作を可能にしました。先人が育んできた稲作の歴史と自然が味方する特別な土地ともいえます。ここで酒米を栽培できることに感謝しながら、米づくりを行っています。

美しく見える里山の景色も、ここ数十年で変化しています。たとえば、日常的に山に人が入ることがなくなってきたことで、竹や雑木の密生が進み、里と山の境界が曖昧になり野生動物との棲み分けが難しくなっています。山の保水力の低下にもつながり、水資源や土砂災害への影響など、課題が表面化してきています。
稲作を引き継ぎ、里と山の行き来が増えていくと、田や池や山などの自然は一連のものだと意識させられます。米の収穫を終えて冬を迎えると山を繕います。山を繕うことは、平地で暮らす私たちの生活を守ることにも繋がります。間伐した樹々を堆肥化して田圃に還元したり、杉の葉で杉玉をつくることは、ひとつらなりの自然の中に私たちの営みも含まれることを強く実感できる瞬間でもあります。
田と山と暮らしが近くにあるこの豊かな風土を、よいかたちで後世に引き継いでいけるよう、皆さんと少しずつ共有できれば幸いです。